Contexte

1. Le vieillissement de la population

Les Nations Unies estiment qu'en 2050, les personnes de plus de 60 ans excéderont en nombre les jeunes de moins de 15 ans¹. Le Québec est une des sociétés où le vieillissement de la population est le plus marqué dans le monde. Selon les données de l'Institut de la statistique du Québec (ISQ)² :

1. La proportion des personnes âgées de 65 ans et plus est aujourd'hui de presque 15 % et pourrait atteindre 28 % en 2056. Dans les prochaines an-nées, la part des personnes âgées devrait surpasser celle des moins de 15 ans.
2. Le Québec pourrait compter 19 000 centenaires en 2056, comparativement à un peu plus de 1 000 en 2006;
3. La structure par âge à l'intérieur même de la population des 65 ans et plus va être amenée à se modifier considérablement avec l'entrée des baby-boomers. En effet, la proportion des 75-89 ans connaîtra une hausse spectaculaire en passant de près de 232 000 en 1986 à 1,2 million en 2056, surpassant ainsi celle des 65 à 74 ans, qui seront alors 1,1 million. Les 90 ans ou plus devraient, quant à eux, voir leur nombre multiplié par 8 dans 50 ans pour s'établir à 323 300 en 2056, et leur proportion parmi les aînés bondir de 4 à 13 %.

Cette croissance de la proportion des aînés au Québec s'explique par deux phénomènes :

Allongement de l'espérance de vie

L'allongement de l'espérance de vie : entre 1931 et 2006, l'espérance de vie est passée de 56,2 ans à 78,3 ans chez les hommes, et de 57,8 ans à 83,0 ans chez les femmes^2,3. Selon les projections effectuées par l'ISQ, en 2051, l'espérance de vie devrait atteindre 85,5 ans pour les hommes et 89,0 ans pour les femmes².

Diminution de la natalité

Une diminution de la natalité depuis 1950 : malgré une hausse consécutive du nombre de naissances depuis les 6 dernières années, l'indice de fécondité (nombre moyen d'enfants par femme), estimé à 1,74, demeure sous le seuil de renouvellement des générations fixé à environ 2,1 dans les pays développés².

Cette transformation démographique est d'une telle importance que notre société se trouve devant un grand défi collectif. Des changements majeurs sont à prévoir dans tous les secteurs d'activité si nous voulons nous adapter à cette nouvelle réalité. Ces changements doivent à la fois permettre de faire participer pleinement les aînés au développement du Québec et aussi permettre au Québec de maintenir son développement social, culturel et économique.

2. Un enjeu pour toutes les municipalités

Parallèlement au vieillissement de la population, le monde s'urbanise de plus en plus⁶. Le Québec n'échappe pas à ce phénomène puisque quatre personnes sur cinq vivent en milieu urbain. Les grands centres urbains devront nécessairement adapter leurs services, puisque le nombre de personnes aînées va continuer d'y croître. Cela dit, au cours des vingt prochaines années, toutes les municipalités du Québec, les grandes villes comme les municipalités rurales, connaîtront une hausse importante du nombre des personnes âgées de 65 ans ou plus⁴.

L'adaptation au vieillissement de la population constituera un défi particulièrement important pour les municipalités rurales. L'absence d'action à cet égard pourrait provoquer un exode des aînés vers les villes centres lorsque les besoins se feront plus pressants dans certaines situations, comme la difficulté pour une personne aînée d'entretenir une maison devenue trop grande, la perte du conjoint, la détérioration de l'état de santé. Il est possible de retarder ce moment en repensant notre manière de vivre-ensemble et en développant une gamme de ressources et de services appropriés.

3. Les personnes aînées : un groupe hétérogène

La grande majorité des personnes aînées qui vivent à domicile. Une bonne partie d'entre elles, en bonne santé, sont pleinement autonomes et peuvent vaquer à toutes les formes d'activités qui leur plaisent. D'autres ont commencé à perdre des habiletés motrices et ont besoin de proches aidants ou de services pour demeurer à domicile. Il y a des aînés qui pourront compter sur un revenu leur permettant de profiter pleinement des activités qui leur sont offertes et d'autres qui vivront des situations de pauvreté. Enfin, certains pourront compter sur la présence de leur conjoint ou de leurs enfants, alors que d'autres traverseront la vieillesse dans la solitude.

Les personnes aînées forment ainsi un groupe hétérogène. Il faut tenir compte de ces caractéristiques individuelles afin d'être en mesure d'adapter les services et les infrastructures aux réalités et aux conditions de vie de l'ensemble des personnes aînées.

4. L'importance d'adapter le milieu de vie

À l'automne 2007, lors de la consultation publique sur les conditions de vie des aînés, coprésidée par la ministre responsable des Aînés, Marguerite Blais, les participants ont souligné le désir de vivre le plus longtemps possible chez-soi, près de leur famille et leurs amis⁵. Au-delà d'offrir des services et d'aménager les infrastructures qui répondent à leurs besoins, il est important de favoriser les occasions de solidarité entre les générations.

Les personnes aînées doivent vivre dans un environnement (bâti et social) qui leur permet de continuer à mener une vie active et riche de sens. Le Guide mondial des villes-amies des aînés6 ainsi que la Feuille de route des dispositifs fondamentaux des villes amies des aînés⁷ réalisés par l'OMS proposent des façons d'adapter les villes aux besoins des aînés. Le gouvernement canadien a également produit un document à l'intention des collectivités rurales : Initiative des collectivités rurales et éloignées amies des aînés : un guide⁸.